Прообразами гостиниц в России являлись постоялые дворы. Они появились на Руси в XIII в. после установления татаро-монгольского ига и назывались «ямами» (отслово «ям»). У татаро-монгол ямские станции, являлись с одной стороны, этапами для передачи и дальнейшего препровождения почты, а с другой – станциями для остановки должностных лиц и курьеров. При значительной протяженности русского государства и малой плотности население подобное заимствование оказалось весьма полезным. На ямских станциях путешественники могли получить ночлег, поменять или покормить лошадей. Как правило, они располагались вдоль важнейших транспортных артерий на расстоянии друг от друга в один конный переход.

Почтовые станции появились в русском царстве  XV в. и были подведомственны Ямскому приказу. На них организовывались постоялые и гостиничные дворы, предназначавшиеся не только для отдыха, но и для совершения торговых операции.

Активное развитие промышленности, урабанизационные процессы XVIII–XIXвв. способствовало возникновению гостиниц в современном смысле слова. Так, в 1818 г. в Москве принимали постояльцев 7 гостиниц, а в столичном в то время Санкт-Петербурге к 1900 г. –325 гостиниц. В 1910 г. в России функционировали 4685 частных гостиниц, а также многочисленные постоялые дворы и трактиры с номерами.

Октябрьская социалистическая революция ознаменовала собой новый этап в истории России. В это время гостиницы, как и другие частные предприятия, подверглись национализации, а само гостиничное дело было реорганизовано на новых основаниях.В целом, в этот период гостиничная сеть значительно расширилась, гостиничные комплексы были построены в Средней Азии и на Кавказе, в крупных и маленьких городах. Так, в 1940 г. гостиницы функционировали в 669 городах. Великая Отечественная война сопровождалась серьезным хозяйственным кризисом, который не мог не затронуть гостиничное хозяйство. Здания многих гостиниц были перепрофилированы под нужды тела и фронта. Однако это отставание было преодолено в послевоенный восстановительный период. Уже к 1960 г. в 1364 городах СССР гостей обслуживали в 1476 гостиниц.

Развитие существующих городов и появление новых, рост промышленности, науки, культуры, искусства и спорта, улучшение материального благосостояния людей способствовали дальнейшему развитию гостиничного дела в СССР. Этим были созданыусловия для развития внутреннего туризма, увеличения числа командированных и отпускников. Амбиции советских лидеров в отношении стран Восточной Европы, Ближнего Востока, африканского континента приводили к активному обмену делегациями  между СССР и дружественными странами, а также СССР и странами капиталистического лагеря. Например, в канун олимпиады 1980 г. гостиничное хозяйство СССР исчислялось в 7 тыс. гостиниц с общей вместимостью на 700 тыс. мест.

В 1990-е гг. в результате приватизации гостиничное дело вновь было передано в руки частников. В настоящее время гостиничный бизнес занял прочную нишу в структуре российской экономики. По данным Федеральной службы государственной статистики в конце 2008 г. в Петербурге функционировали 110 гостиниц, в то время как в 2005 г. этот показатель равнялся – 72. По данным Центра развития малых отелей количество мини-гостиниц в конце 2007 г. составило 500 объектов, для сравнения в 2003 г.  – 25 объектов.

Несомненно, что данная отрасль в условиях глобализации и расширения сферы влияния транснациональных компаний, занимает в настоящее время устойчивые позиции. Модернизация стандартов качества обслуживания, расширение сферы предоставляемых услуг, широкая специализация отелей способствует гибкости гостиничной отрасли к неустойчивой конъюнктуре российской экономики. Общероссийской тенденцией в полосе мирового экономического кризиса стало в настоящее время широкое появление мини-отелей с весьма демократичной и эластичной ценовой политикой.